암의 성장속도 
 

암세포는 끊임없이 세포 자체의 분열을  통해서 증식하는데, 한 개의 암세포가 분열을 시작하면 2배, 4배, 8배... 기하 급수적으로 늘어납니다. 2배수 증식이 10번 반복하면 1,000개, 20번 반복하면 100만 개, 30번 반복하면 10억 개라는 엄청난 숫자로 불어나는 것입니다. 이처럼 30번을 분열해 10억 개라는 암세포 덩어리가 되면 직경 1cm에 무게가 1k인데, 이 정도가 되어야 의학적 검사에서 암이라고 진단하게 됩니다. 이후 또 암세포가 성장을 계속해 10회의 배수 증식이 되면(즉, 40번 분열) 직경 10cm에 무게 1kg, 암세포 수는 무려 1조 개에 이르는 거대한 암이 됩니다. 이 정도가 되면 대개는 그 누구도 견딜 수 없게 됩니다.
 

이처럼 대다수의 암은 정상 조직보다 분열이 빠르며, 이것을 막을 수 있는 면역기능이 무너지면 급속히 자라기 시작합니다. 물론 암의 종류와 암 발생 부위, 환자의 연령, 전신 상태 등에 따라 다른데, 버키트 림프종 같은 암은 그 크기가 두 배로 자라는 시간, 곧 종양 배수기가 하루밖에 안 걸릴 정도로 빨리 자랄 수 있고, 소세포폐암은 매 3주마다 두 배의 크기로 자랍니다. 반면 갑상선암, 전립선암, 결절성 림프종 등은 암 중에서도 분열 및 성장이 매우 더딘 종류에 속해 몇 년, 때로는 10년이 넘도록 전혀 증상이 나타나지 않는 경우도 있습니다.

일반적으로 성장 속도가 빠른 암일수록 조기에 전이할 가능성이 있으며, 젊은 층이나 임신중에 생긴 암은 빨리 자라고, 노년층에 발생한 암은 성장 속도가 느린 편입니다.